1948年，在德国的Odenwald小镇出现第一个沼气设备。在30—70℃气温条件下，沼气从粪水、有机的垃圾、污水或食物残渣中产生甲烷气体。有机物分解时沼气产生甲烷气体是可以燃烧的。到20世纪70年代、80年代，由于世界范围内出现的能源危机，使德国不得不努力寻找其他可替代的能源，由此，对生物质能源或再生能源利用的研究十分重视，其中沼气利用的研究和实践也取得进展。20世纪90年代以来，德国在间歇式干法沼气发酵技术的研发上又取得了新的进展。1999年春季德国农村中农户共拥有600个沼气设备，目前已发展到800个。

    一、德国沼气利用现状

　　德国大多数沼气设备采用的是小型设备。以前用这种设备产生很多的一氧化碳和一氧化氮，对环境造成污染，现在这一点已经得到解决，现在12%的能源需求来源于生物质能源。现阶段，再生能源发的电比用其他材料发电的成本几乎高1倍，采用不同材料的成本相差2—9欧分/kW•h。沼气利用的成本主要取决于沼气设备的大小、供气的盈余、出气率、电的自给率、所用材料和其他利用等，其成本在大型设备2欧分/kW•h和小型设备13欧分/kW•h之间。

　　德国一个叫Wendland村庄实施了生态农业的沼气利用项目，该村在生态农业种植中成功地实施联邦环境保护部的沼气利用优先发展计划。例如，家住Luckau的Ebeling一家有个生态农场，现通过联邦环境保护部的资助安装了用三叶草和玉米秆生产沼气的设备，并同时得到了有机肥。该设备总计36万欧元，得到了“减少环境污染的投资项目”的资助。该村的沼气可通过集团电力设备转化成电和热，电直接输入公共电网，热力也不是在农场内部自身利用的，而是通过附近的热力网对Ebeling家的住所进行供暖，并使周围的3家得到供暖。由于节约燃油，每年可减少对空气有害的二氧化碳1600t，此项目对改善氮利用做出了显著的贡献。生产沼气的残渣可作为有机液化肥在农田中施用。这种氮肥大多数施用于生态农场（只有少量家畜）中的三叶草。

　　生态农业中的沼气利用也是十分诱人的，农场主可因“再生能源法”的实施而获益。此前，由于德国每公顷内的家畜头数在减少，缺少产生沼气的液体粪便，有人对沼气的盈利性表示怀疑，现在这种疑虑消除了。此项计划产生了双倍的利润，除了再生能源的利用，还使氮肥得到有效利用，有利于提高产量。另外，还有利于生态农业和环境保护。

　　德国沼气专业协会将沼气生产者、沼气设备的制造者和设计者、
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