与人争粮,与粮争地,并不是研发生物燃料的本意。用非粮原料做能源,让汽车吃垃圾,这才该是未来生物燃料的发展方向。
人们开始意识到,汽车喝什么是一个亟需解决的问题,因为石油是不可再生能源,几十年后就可能消失殆尽。石油作为汽车的粮食,毫无疑问已经不够用了,而路上奔跑的汽车却又不能停下。于是,人类靠自己的智慧开发出了一种新能源,这就是既绿色环保又资源丰富的生物燃料。
石油危机把人类逼进了一个死角,生物燃料的出现,终于使人类找到了“救星”。通过生物资源生产的生物乙醇和生物柴油这些生物燃料,最大的优点是原料来源广泛且来之很容易。譬如生物乙醇吧,通过淀粉或糖类植物的发酵蒸馏就能获得,而生物柴油则可以通过植物油与醇类(通常是甲醇)进行酯化反应后得到。玉米、大豆、小麦和花生等粮食原料和秸秆、甜高粱、木薯、红薯、甘蔗、甜菜、芒草、柳枝稷等非粮原料,都可以是生物燃料的原料。于是,从上世纪70年代开始,生物燃料便逐渐成为能源新宠。许多国家将其作为可再生能源开发利用的重要方向,花大力气来发展。如今,从粮食作物中生产生物乙醇的方式已在全球实现商业化。
可是,世界真的已宽绰到可以用粮食来喂养汽车了?当我们看到全球还有无数民众瘦骨嶙峋在贫困线下挣扎,凯文卡特那张让人心悸不已的秃鹫虎视非洲羸弱幼儿的照片时,我们不得不叮嘱自己:可别高兴得太早了。更不能为了解除一种危机,而愚蠢地去制造另一种危机。
我们的粮食哪去了?
另一种危机,已经悄然出现。
一边是,生物燃料产业如火如荼的发展态势:美国计划到2012年使生物燃料乙醇的产量提高到3000万吨,2017年达到1.2亿吨;巴西计划到2012年生产燃料乙醇3000万吨,到2020年使其占到汽油总消费量的20%;欧盟则计划在2010年生物燃料占欧盟交通能源使用量的5.8%,2020年提高到10%。生物燃料已从当年的小市场发展成数十亿美元的主流产业。
另一边,则是粮食市场的一片“涨”声: 2007年,世界谷物价格大幅上涨,其中小麦上涨了112%,玉米上涨47%,大豆上涨75%。而生物燃料的发展正是这次粮价上涨的主要驱动因素之一。2000年,世界生物燃料乙醇和生物柴油的产量仅为180亿升和不足10亿升,到2006年分别达到了380亿升和60亿升。
近期,全球用于生产燃料的玉米约为每年9500万吨,占世界玉米消费总量的12%。2006年,美国生物燃料乙醇的产量为1700万吨,使用的玉米占全国产量20%
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