2008上半年以来,最牵动全球人心的当数“油和米”问题。油价粮价的涨涨落落,也让刚刚兴起的生物燃料站在了风口浪尖,迎来前所未有的关注与争议。
而在10月23日、24日于青岛举行的中国科学院生物能源与过程研讨会上,数十位国内外专家纷纷描述了生物燃料之外更广阔的生物能源应用前景。其中,看似“老生常谈”的沼气也潜藏着许多为传统观念所忽视的价值。
———作用———提纯沼气,可当天然气“替身”
近几十年来,比石油更清洁、更高效的天然气在全球能源消费中扮演着愈加重要的角色。但来自地下的天然气毕竟不可再生,而且资源分布极为不均。
随着能源问题的加剧,深藏海底的天然气———水合甲烷(俗称可燃冰)曾被一些人视为可能的替代选择。然而甲烷的温室气体当量是二氧化碳的20多倍,一旦大量释放到海水或大气中,很可能造成生态灾难。另一方面,化石天然气也并非没有更廉价安全的替代品。
瑞典隆德大学副教授刘京表示,传统的沼气生产是以各种有机废弃物为原料,通过微生物发酵生成粗制沼气。“而若在此基础上进行提纯,沼气中的甲烷含量就可从50%—70%增至97%,品质达到天然气的水平,还能充入现有的天然气管网系统。”
刘京介绍说,提纯沼气在一些西欧国家正日益成为天然气的替代品,除作为燃气外甚至成为汽车和燃料电池的动力来源。900余万人口的瑞典,目前已有40多家沼气提纯工厂投入运营,全国沼气消费量已超过天然气。
我国天然气消费近几年增长迅速,2007年达675亿立方米,而2000多万现有农村沼气用户每年为国家省下的天然气就约相当于80亿立方米。
“农民也想用方便干净的天然气,但国家能源压力这么大,无法全面普及。而在乡镇发展规模化的沼气工业,可以有效提高农村生活水平,还促进劳动力本地就业。”中国农业大学生物质工程中心主任程序教授表示,今后20年内,全国农村沼气用户将逐步增加到6000万,对保障国家能源安全的意义不可低估。
———路径———废料制气,为环保产业增效
此次研讨会上,程序还介绍了“产业化沼气”生产的一条新路:与污水处理相结合。“全国每年的城市和工业污
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