德国的沼气利用可追溯到上世纪初，鲁尔地区的IMHOFF成功地发明了一个系统可以收集淤泥中的沼气。1947年 DARMSTADT 技术大学为农庄设计了一种卧式发酵罐，之后被巴符地区的REUSCH所采用。1950年下萨克州的SCHMIDT-EDDERSGLUESS建了20座替换式进出料的农用沼气发酵罐。可惜受当时技术和市场的限制，农村沼气发电发展缓慢。直到20世纪70年代、80年代，由于世界范围内出现的能源危机，使德国不得不努力寻找其他可替代的能源，同时第一次将能源和环保结合起来，沼气利用的研究和实践得到重新重视。农业技术和建筑业监督会（KTBL）在1974年3月为此召开了一次专业座谈会。到1980年巴伐利亚州已建成15座沼气发电装置，巴符州10座。1990年《电力并网法》特别是2000年《可再生能源优先法》等国家鼓励沼气发电上网的一系列优惠政策的出台，为广大农庄建设沼气工程并通过发电上网增加收入创造了极好的法律环境。该法律规定，电力运营商有义务接纳在其供电范围内生产出来的可再生能源电力，并给予偿付。电网运营商由此产生的额外成本按照该法的规定在帐目结算中分摊和转嫁。
2004年5 月，政府对《可再生能源优先法》进行了修订，进一步强化了鼓励沼气发电的措施，并增加了对使用能源作物、热电联产和新的发电技术的鼓励。一是对上网电价的基本补偿：150千瓦 以下的电站，为至少11.5欧分/千瓦时；500千瓦以下的电站，为至少9.9 欧分/ 千瓦时；5兆瓦 以下的电站，为至少8.9 欧分/ 千瓦时；5兆瓦以上的电站，为至少8.4 欧分/ 千瓦时。二是奖励价格：对于使用可再生能源作物（如玉米，黑麦和青草等）作为发酵原料的发电工程，小于500千瓦的，增加6.0 欧分/ 千瓦时，小于5兆瓦的，增加4.0欧分/千瓦时；对于热电联产（供热）的沼气发电，小于20兆瓦的，增加2.0 欧分/ 千瓦时；对于采用新技术（如干式发酵，小型燃气轮机和燃料电池等）的沼气发电，小于5兆瓦 的，增加2.0 欧分/ 千瓦时。
       根据德国沼气专业协会的统计，1991年有沼气发电站120座，装机功率约30兆瓦，2000年有沼气发电站1050座，装机功率约115兆瓦，2004年有沼气发电站2500座，装机功率约400兆瓦，2006年有沼气发电站3500座，装机功率约700兆瓦，预测2015年德国将有沼气发电站约20000座，装机功率达4000兆瓦。
极引人注目的是单机发电功率近几年来从过去占主导地位的单机100-150千瓦变为250-500千瓦，并且有向单机750千瓦发展的趋势。

 

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