沼气是可再生的清洁能源，既可替代秸秆、薪柴等传统生物质能源，也可替代煤炭等商品能源，而且能源效率明显高于秸秆、薪柴、煤炭等。
　　中国农业资源和环境的承载力十分有限，发展农业和农村经济，不能以消耗农业资源、牺牲农业环境为代价。农村沼气把能源建设、生态建设、环境建设、农民增收链接起来，促进了生产发展和生活文明。发展农村沼气，优化广大农村地区能源消费结构，是中国能源战略的重要组成部分，对增加优质能源供应、缓解国家能源压力具有重大的现实意义。
　　20世纪90年代以前为我国沼气发展的试验和起步阶段。20世纪90年代以前的较长时期，沼气建设起落较大，总体发展较慢。20世纪五、六十年代进行了研究和试验。20世纪70年代由于农村能源供需矛盾突出，掀起了沼气建设高潮。20世纪90年代为技术突破和工艺完善阶段。经过多年的科研攻关和试验，中国沼气建设技术和工艺获得重大突破。
　　同时，中央和国务院历届领导对农村沼气的发展都给予了极大的关注和强有力的支持。
　　2003-2007年，中央累计安排国债资金80亿元，在7.3万个村支持建设823万户沼气，引导带动了沼气发展。至2006年底，全国农村户用沼气总数已达到2200万户，已有8个省区户用沼气保有量超过100万户。
　　目前，持续蔓延的国际金融危机对中国经济的负面影响正日益加深，对农业农村发展的冲击不断显现。国务院常务会议2008年11月确定将农村沼气作为进一步扩大内需的措施之一。2009年中央一号文件再度锁定“三农”。其中明确表明将加快农村的沼气建设，增加农村沼气工程建设投资，扩大秸秆固化气化试点示范。过去每年沼气中央财政要投入20亿元，2009年在这个水平上要进一步提高，以使每年能解决400万到600万农民家庭使用沼气。
　　中国农村改革与发展取得了巨大成就，农业产业化作为农业和农村经济发展的一种生产经营形式，已被社会所公认，并取得了显著的经济效益和社会效益。农业产业化是当代中国农村改革与发展的战略抉择，农村沼气建设也自然在其中。根据农村沼气发展现状，必须以市场为导向，把沼气建设与市场需求有机结合，加速沼气产业化进程，逐步实现沼气建设的专业化、商品化和社会化。

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