循环经济就是可持续发展的经济。在这种经济活动中所需要的资源都是可再生的。什么是可再生的资源？就是只要地球存在就还会有的资源，例如我们吃的米、喝的水都是可再生的。这种经济发展模式也会对环境友好，是当今世界各国正在寻求的新的经济发展模式。其实在工业革命以前，人类的经济发展可说是可持续的。工业革命以后，人类对能源的需求日渐增加，对环境的破?不断扩大，已成难以为继之势。例如按目前的消耗率估计，石油约四十年将用完，天然气约六十年将用完，而煤也只能用一百八十年，这些能源都是不可再生的。工业革命以来，造成的环境污染事件更是不胜枚举，比较严重的如美国TIMES BEACH和LOVE CANAL两地曾因为污染导致各种疾病，迫使政府拆迁当地全部和部分的居民。因此追求循环经济，也就是可持续发展，已成为今日世界各国的主要课题。

    现在的经济发展模式不可持续

    为什么现在的经济发展模式不可持续？为什么要寻求一种新的经济发展模式？我们只要看看当今提供世界经济发展的能源结构就明白了。下例表一是2008年美国能源部能源情报署公布的2006年世界能源消费结构。

    表一 2006年世界能源消费结构

    种类

    石油

    煤

    天然气

    核能发电

    水电及其它

    合计

    能量QUAD

    170

    122

    108

    27

    33

    460

    百分比

    37%

    27%

    23%

    6%

    7%

    100%

    注：1 QUAD = 1015 BTU资料来源：美国能源部能源情报署

    其中石油、煤、天然气、核能发电用的铀等能源都是不可再生的，占世界能源消耗总量的百分之九十三，一个依赖不可再生能源的经济怎么可能持续发展？

    目前能源消费中，最主要的前三者统称化石能源，也就是动植物埋在地下所形成的能源。我们出门旅行所用的油绝大多数是由石油提炼，我们居家生活所用的电半数是由燃煤提供。这些化石能源都是亿万年前太阳作育万物，地?变动时埋在地下，经过复杂的化学反应而造成的?藏。工业革命以后，大量使用，照目前的消耗率不到两百年即将用完。其中石油消耗量最大，仅能再用四十年，将最先用完。大量使用这些化石能源，不但造成环境污染，也把深藏在地下亿万年的碳燃?成二氧化碳释放到空中，是地球暖化的主要原因，其对人类的长期危害可能超过其它的污染。水电及其它可再生能源仅占能源消耗的百分之七，其中大多数都是水电。目前风电、生物质发电仅占一小部分。其它如地热、潮汐就更是微不足道了。水电既经济又不造成污染，西方国家在数十年前即把水电开发殆尽。在少数得天独厚的国家如巴西、加拿大，水电已占各该国家发电量的百分之九十与六十。相比之下，美国水电产量虽然仅次于中国、加拿大、巴西，却占不到美国发电量的百分之十，为世界

    各国平均值的一半。目前中国正在大力开发水电，将来全部开发以后，足以提供现在所需的全部电力。

    要想持续发展，必须寻求新的能源，改变现有的能源消费结构。

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